Man makes his destiny

Firework photography at Kemah Boardwalk

Như hằng năm, nhân dịp sắp tới Independence Day, July 4th, Kemah có tổ chức bắn pháo bông trong tất cả các tối thứ sáu của tháng 6 và tháng 7. Tuy không háo hức đi xem pháo bông lắm như tụi nhỏ trong nhà, nhưng nhờ có máy chụp hình mới, mình cũng muốn thử sức một phen. Thấy thiên hạ chụp hình pháo bông sao đẹp quá, mình cũng muốn nhân dịp này tập chụp vài kiểu.

Tính ra, đây là lần thứ hai mình chụp firework. Lần trước là dịp New Year 2007, mấy nhà trong xóm có mua pháo về đốt, mình xách con Canon S50 cùi ra làm vài kiểu, nhưng thiệt là thất vọng! Chẳng tấm nào ra hồn hết, mặc dù S50 cũng có chế độ full manual. Với lại lúc đó cũng chẳng biết kỹ thuật gì ráo, trừ việc nắm duy nhất cái nguyên tắc: long exposure. Nghĩ lại thấy tức cười, hồi đó đọc được trên internet chỉ để ý việc duy nhất là chuyển qua shutter-priority nhưng quên đi việc dùng manual focus. Cứ nghĩ long-exposure là “nhất chiêu độc chiếm giang hồ,” thế nên vừa lụm được bí kiếp đó là mừng húm, chẳng quan tâm đến những chiêu thức khác. Thế là AF system của máy phải struggle với cái bầu trời đen thui trước khi bắn pháo để cố lấy focus. Tội nghiệp con S50 quá! Nó mà biết nói chắc chửi mình khiếp lắm!

Tuy kỳ này có chuẩn bị thêm một số “khẩu quyết” lụm trên net, nhưng kết quả, dù có chút khả quan so với lần trước, nhưng cũng còn khá thất vọng. Đúng lý ra phải blame photographer trước khi blame equipments, nhưng mình thật sự thiếu remote release. Do đó, mỗi lần bấm máy để chụp không nhiều thì ít máy cũng bị rung, mặc dù đứng trên tripod. Dùng self-timer có thể khắc phục được điều này, nhưng chụp kiểu này thì khá hên xui vì khó có thể dự đoán được thời điểm bắt đầu bắn trái pháo tiếp theo để dùng timer. Chẳng hiểu con XTi có chức năng hạ self-timer xuống 2s như các máy Point’n Shot không, chứ nếu dùng 10s default thì chắc chắn là không ổn. Chụp firework tốt nhất là dùng Bulb mode với remote release, nhưng vì chưa có remote release nên Bulb mode cũng không thể dùng vì nó sẽ tăng cơ hội làm rung máy, một điều tối kỵ khi chụp firework.

Tính ra cũng chọn được một tấm nhưng tấm này framing không tốt nên không lấy trọn cú nổ.

trông được nhất nhưng bad framing

Những tấm đầu tiên, khi show mới bắt đầu, mình mất một lúc mới lấy được frame tương đối đúng. Nhưng ngay sau đó là những trái pháo bắn gần hơn, làm phải lấy frame lại. Cứ như vậy xen kẽ mấy trái pháo cao, mấy trái gần. Đến khi framing và ánh sáng tạm được thì show đã trôi qua hơn 10 phút. Đến lúc này thì khói bắt đầu nhiều. Đúng như lời khuyên của một expert, những tấm hình đẹp thường chỉ chụp được ở đầu show pháo bông, vì càng về sau khói càng nhiều.

Ngoài ra, do ham ăn uống nên mất khá nhiều thời gian ở quán phở Hoàng, thành thử chỉ tới điểm bắn trước khoảng 15 phút, chỗ tốt chẳng còn. Hi vọng lần sau sẽ khắc phục được những lỗi khách quan này. Nếu cái remote release về kịp, chắc lần chụp sau sẽ khá hơn. Với kết quả gây thất vọng như lần này, mình không dám post lên album trên flickr, để dành set Firework cho những tấm ảnh ưng ý hơn. Nếu không bà con sẽ cười đến vỡ bụng mất! Tuy nhiên, cũng post một vài tấm lên đây, kỷ niệm lần đầu tiên chụp firework với con XTi.

Toàn cảnh Kemah Boardwalk chụp từ auto garage

Tour de Braz Bike Ride

Kể từ BP MS 150, đây là tour dài nhất mình tham gia. Sau MS 150, phong trào xe đạp của nhóm có vẻ chậm lại, có lẽ vì không ai tìm thấy một động lực để thúc đẩy chui ra khỏi chăn vào sáng sớm, nhất là vào ngày weekend. Một số khác thì có công việc riêng, một số khác thì chuyên tâm vào một số hobbies khác, vì đã phải “lơ là” trong thời gian training chuẩn bị cho MS150. Chú Bích thì “quyết tâm” cho golf, mình thì photography. Trong vòng vài tuần trở lại đây, phong trào mới được khởi động lại bằng một số tour ngắn ở gần nhà chú Hùng quanh NASA và ở George Bush Park gần nhà.

Tính ra Tour the Braz lần này là lần tụ tập đông đủ nhất của nhóm sau MS 150. Cũng như các tour trước, có khá nhiều cự ly cho riders ở mọi trình độ: 10, 30 (for family rider), 50, 62 (for intermediate riders), và 100 miles (for serious riders). Lúc đầu, boss khuyên mọi người nên đi thử 100 miles, cũng như training cho Hotter’N Hell cuối tháng 8 sắp tới. Chú Hùng và mình thích 62-mile route hơn, vì muốn enjoy the ride, cũng như muốn training về tốc độ trước khi training về distance. Vì route sẽ đóng cửa lúc 4:00 PM (có nghĩa tất cả ride support từ rest stop, đến sag wagon sẽ không hoạt động sau 4 giờ), nên nhóm đặt ra một lịch trình khá chi tiết. Đến 12 giờ, nếu chưa đạt được 60 miles, nhóm sẽ phải thay đổi lộ trình. Mặc dù đây là sự tập hợp đầu tiên của nhóm, nhưng vì tốc độ cũng như lộ trình khác nhau, nhóm không đi chung, mà tách thành 3 nhóm. Boss, chú Hùng, chú Thanh và mình ở nhóm đi 100 miles, sẽ bắt đầu trước. Sau đó là 2 nhóm đi 50 miles.

Một số kế hoạch mới được đặt ra để giúp nhóm hoàn thành chặng đường 100 miles trước 4 giờ (hi vọng là khoảng 3 giờ). Đó là nâng tốc độ trung bình lên khoảng 16 mph, rút ngắn thời gian nghỉ mỗi rest stop xuống dưới 10 phút. Về kỹ thuật, nhóm phải triệt để áp dụng drafting, tức là luân phiên 1 người chạy trước cản gió cho những người sau, nhằm tiết kiệm sức cho cả nhóm. Nếu có thể drafting với những nhóm pro hơn thì không nên bỏ qua. Nói chung, nhóm mình hoàn thành khá xuất sắc các dự tính đó chỉ trừ cự li 100 miles là không đạt được.

Tốc độ trung bình của nhóm được nâng lên 17.1 mph ở 40 miles đầu tiên, nhưng đó cũng là nguyên nhân chính làm hao sức. Cộng thêm cái nóng 95 F miền Texas, mặc dù đạt được 50 miles trước 10 giờ rưỡi nhưng nhóm quyết định chuyển sang 62-mile route. Nhưng do không chạy đúng lộ trình của 62-mile route nên khi về đích, nhóm mình tính ra chạy hơn 70 miles.

Mặc dù chưa thể hoàn thành 100 miles, nhưng một số điều đạt được ở tour lần này cũng rất đáng tự hào. Trước tiên phải kể đến, đó là kinh nghiệm drafting. Mình phát hiện ra, đây là một trong những kỹ thuật quan trọng nhất để đi xa với tốc độ cao. Mình và chú Thanh có cơ hội drafting theo 2 tay pro, chạy trước với tốc độ trên dưới 19 mph. Không thể ngờ được mình đang chạy với tốc độ 19 mph, nhưng sức bỏ ra chỉ giống như chạy 15 mph. Vậy mới thấy kỹ năng chạy theo nhóm quan trọng như thế nào. Tuy nhiên, muốn drafting hiệu quả, sức của các riders trong nhóm cũng không được chênh lệch nhau mấy.

Như vậy, nhóm đã thực hiện 70 miles từ lúc 7 giờ đúng và về tới đích lúc 12:10 PM, chỉ sau 15 phút so với nhóm đi 50 miles. Có thể nói đây là tour có tốc độ nhanh nhất từ trước tới giờ.

Sơ lược một số stats, xem như một record ghi nhận quá trình training:

• Distance: 70.3 miles
• Average speed: 16.8 mph
• Max speed: 24.2 mph
• Riding time: 4 hrs 11 mins
• Total time: 5 hrs 10 mins