Space Race là tour xe đạp cuối cùng chuẩn bị cho MS150 năm nay. Có lẽ vì vậy mà số người tham dự khá cao. Mình đã thấy bid number tới 21xx. Mặc dù tự nhủ rằng đây không còn là training nữa mà chỉ là tour khởi động cho tuần sau. Thế nhưng sau 26 miles đầu tiên, mục tiêu đó đã thay đổi. Nếu như dự tính Space Race là một easy ride, thì tại finish line, mình đạt được một điều mà mình chưa dám nghĩ tới: tốc tộ trung bình đạt 18.8 mph cho quãng đường dài 77.8 miles. Công bằng mà nói, khả năng của mình chưa thể đạt đến mức này. Vậy đâu là bí quyết? Hãy xem title của bài viết này.
Có thể nói đây là tour mà mình thực tập kỹ thuật drafting thành công nhất từ trước đến giờ. Ngay khi xuất phát, mình gia nhập vào một nhóm với pace trung bình trên 20 mph và về tới rest stop #2 (skip #1) với tốc độ trung bình 20.2 mph. Có thể nói đây là một tốc độ kỷ lục cho 1 một chặng. Không riêng gì mình, chú Thanh và boss cũng đạt được con số 20 này. Trước khi rời rest stop, chú Thanh đề nghị đi 77-mile route luôn, thay vì 62-mile như dự định. Nếu đi 62-mile route, từ đây sẽ vòng về và đi thêm 1 loop nhỏ để đạt 62 miles. Nếu đi 77-mile route, từ đây sẽ đi một loop lớn hơn. Mình hơi phân vân vì dự định ban đầu là take an easy ride, chuẩn bị cho main event tuần tới. Tuy nhiên, cảm thấy sức khỏe vẫn còn khá, mình quyết định “chơi luôn.”
Từ đây đến rest stop #3 khoảng 12 miles. Mình tiếp tục chiến thuật drafting mà mình đã áp dụng khá thành công ở chặng đầu tiên. Mình tìm được một nhóm chạy khá nhanh, khoảng 20 mph. Nhưng chạy khoảng 5 phút, mình cảm thấy “không êm” vì sức mình không cho phép mình chạy như vậy 77 miles. Mình tách nhóm này, duy trì khoảng 15 mph và săn một nhóm khác. Không phải chờ đợi lâu, team “Misson Control” của Nasa vượt qua và mình liền join vào. Team này chạy khoảng 18 mph và đây là tốc độ lý tưởng để đi xa. Và một điều tuyệt vời nữa là team này tổ chức khá tốt. Hai riders đẫn đầu được luân chuyển sau khoảng 3 miles. Dù gió ngược nhưng nhờ drafting, mình vẫn đến rest stop #3 tương đối không mệt lắm.
Gặp boss ở rest stop này, mình rủ boss đi theo nhóm này luôn, nhưng boss nói khá mệt và e rằng không thể duy trì tốc độ 18 mph. Mình quyết định bám với nhóm này luôn vì nghĩ chắc sẽ khó kiếm một nhóm khác chạy với pace này. Vì thế mình rời rest stop #3 trước boss và chú Thanh một chút.
(to be continued)
Cũng như những tín đồ của high-definition (HD) video, mình luôn mong một trong hai format hiện nay (HD DVD và Blu-ray) sẽ thắng. Lý do đơn giản là thị trường sẽ gom về một mối và tất cả các nhà sản xuất sẽ chỉ lo hỗ trợ duy nhất một format mà thôi (như DVD hiện nay). Từ đó consumer sẽ “yên chí” mà đi theo một format. Có như vậy, giá của các thiết bị phục vụ cho HD video mới giảm thêm được. Và như vậy, mình mới có cơ hội sở hữu món đồ chơi công nghệ cao và rất “thời thượng” này.
Tuần vừa rồi phải nói là thê thảm cho những ai ủng hộ HD DVD. Còn đối với các tín đồ của Blu-ray thì phải nói “thành công nối tiếp thành công.” Đồng ca cùng Best Buy và Netflix, Wal-mart cũng tuyên bố từ tháng 6 năm nay, Wal-mart sẽ chỉ bán exclusively các sản phẩm Blu-ray (bao gồm phim và players). Như mọi người đều biết, Wal-mart có thể được coi là nhà bán lẻ lớn nhất thế giới. Tuyên bố của Wal-mart được ví như những cú đánh cuối cùng knock-out HD DVD.
Ngoài ra, một tin đồn từ Hollywood Reporter cũng đang lan nhanh, đó là Toshiba, một trong những nhà phát triển và ủng hộ HD DVD mạnh mẽ nhất, cũng sẽ làm giấy “khai tử” cho đứa con HD DVD của mình trong vài tuần tới. Mặc dù Toshiba phủ nhận tin đồn này, nhưng chúng ta cũng nên chờ xem. Bởi lẽ nếu tin đồn kia thành sự thật, thì cũng có nghĩa lá cờ trắng đầu hàng từ phía HD DVD sẽ được treo lên. Và khi đó consumers sẽ thở phào và tự bảo, finally, it’s over.
Sau bước đi của Best Buy, Netflix và Wal-mart, mọi người lúc này sẽ bắt đầu để ý tới những đại gia còn lại hiện vẫn đang ủng hộ HD DVD, trong đó có Microsoft, Intel, Universal Studios, Paramount Pictures. Paramount thì còn vướng cái deal ký hồi tháng 8 năm ngoái, do đó Paramount sẽ chỉ chờ Toshiba tuyên bố “đầu hàng” thì mới có thể gia nhập Blu-ray. Microsoft cũng vậy, chắc sẽ kết thúc ở quyết định mang tính hình thức “hỗ trợ cả hai,” “vì quyền lợi của người tiêu dùng.” Ảnh hưởng nặng nề hơn có lẽ là Universal vì từ trước tới giờ, hãng này chưa phát hành một title nào dùng Blu-ray hết. Quá trình chuyển hẳn qua Blu-ray sẽ không khỏi tốn kém.
Đến giờ phút này, có thể câu hỏi “Who’s the winner?” sẽ không còn hợp thời nữa mà thay vào đó “cha đẻ của HD DVD, Toshiba, sẽ làm gì để đứa con của mình “ra đi” một cách “thanh thản” ?” Tuy nhiên, sẽ có rất nhiều màn không kém hấp dẫn sắp xảy ra trong cuộc chiến một mất một còn này.
——————– updated [02/16/2008] ——————–
Không cần chờ lâu, hôm nay tờ báo online NHK của Nhật đã đăng tin Toshiba chính thức chấm dứt phát triển HD DVD. Mặc dù các sản phẩm HD DVD sẽ còn tiếp tục đưa ra thị trường, nhưng công tác R&D cho HD DVD xem như kết thúc. Đồng thời nhà máy ở Aomori Prefecture, phía bắc Nhật Bản cũng bị đóng cửa. Có thể nói đây là một mất mát nặng nề cho Toshiba. Bước tiếp theo là xem phản ứng của Microsoft.
(source–via Reuters)
——————– updated [02/19/2008] ——————–
Mình đã hơi vội vã khi dùng từ “chính thức” khi update entry này vào ngày 02/16. Mặc dù kịp thời sửa chữa nhưng mình cũng cần rút kinh nghiệm! Tuy nhiên, Toshiba đã thật sự “chính thức” treo cờ trắng (source) hôm nay.
Trận chiến giữa HD DVD và Blu-ray đã chấm dứt, nhưng chưa nên vội vã sắm một đầu Blu-ray. Why? Một điều chắc chắn là sẽ có thêm nhiều hãng chuyển sang sản xuất đầu Blu-ray vì đây là công nghệ duy nhất cho HD video. Tuy nhiên giá của thiết bị này sẽ giảm không nhanh bằng thời gian trước kia, khi đối thủ chính của Blu-ray vẫn còn trong cuộc. Mình đoán giá của Blu-ray sẽ giảm chậm lại trong giai đoạn chuyển tiếp này. Sau đó, khi tất cả các nhà sản xuất đều vào cuộc, giá của Blu-ray mới giảm nhanh hơn. Lúc này, cuộc cách mạng lật đổ DVD mới đến cao trào. Và đây mới chính là cơ hội tốt nhất để người người sắm Blu-ray, nhà nhà sắm Blu-ray.
Chắc hẳn cái tên Logitech không xa lạ gì. Thế nhưng đằng sau brand name là gì? Làm sao Logitech built được thương hiệu vững chắc như vậy? Chắc chắn một phần là chất lượng sản phẩm. Nhưng phần còn lại là gì? Mình nghĩ đó là customer service. Nhưng chắc là nếu không trải qua, mình sẽ không thể tưởng tượng được nó tốt đến thế nào. Đa số các sản phẩm của Logitech đều được bảo hành 5 năm. Thế nhưng quan trọng là chữ tín của hãng đằng sau mỗi lời hứa.
Cách đây khoảng 3 năm, mình mua một bộ desktop cordless (Cordless MX Duo) của Logitech. Mình nhớ lúc đó thằng CompUSA hay Logitech có offer mail-in-rebate gì đó, mình mới “dám” bỏ tiền mua một bộ như vậy. Giá nguyên thủy cũng $80. Cũng lâu rồi, không nhớ rõ nhưng after rebate giá còn khoảng $50. Nói chung nó chạy khá tốt cho đến khi, cách đây khoảng 2 tháng, con mouse bắt đầu trở chứng. Left-button của nó bắt đầu “điên loạn.” Khi mình click 1 cái thì nó hay làm double-click, thậm chí tripple-click. Mà điên nhất là khi drag-and-drop. Nó hay drop giữa chừng, bực mình dễ sợ. Có lần move một đám files qua folder khác, đang drag thì nó drop xuống một cái folder nào đó. Lần đó đi tìm lại cái đám files “đi lạc” đó đổ mồ hôi hột.
Do right-button còn tốt nên giải pháp tình thế là chuyển left thành right và ngược lại. Tuy nhiên điều này gây confused cho những ai mượn máy của mình. Mình bắt đầu thất vọng về Logitech. Vì mới 3 năm mà đã hỏng, trong khi mình dùng máy ở nhà không nhiều. Lúc này mình chưa nghĩ đến warranty vì trong đầu mình cứ nghĩ thường thường là 1 năm thôi.
Tình cờ trong lúc tìm hàng on-sale trên internet, thấy một con mouse của Logitech bán khá rẻ. Tính mua thay con mouse điên của mình. Trong phần description, mình thấy có 5-year warranty. Lúc đó nghĩ ngay đến con mouse của mình, dám cũng được 5-year warranty luôn. Nếu vậy thì chắc chắn mình còn trong thời hạn. Không rõ mua bao lâu, nhưng chắc chắn là dưới 5 năm. Lò mò lên website của Logitech xem lại cho chắc. Haha, Cordless MX Duo cũng được 5-year warranty.
Vậy thì công việc tiếp theo là email cho customer service. Trong vòng một ngày, nhận được reply của Logitech. Để loại trừ các trục trặc về software, nó kêu mình thử ở máy khác, uninstall Mouseware… Thế nhưng điều này chỉ mang tính thủ tục vì trước kia mình đã thử rồi. Tiếp theo Logitech yêu cầu mình gửi thông tin về sản phẩm như các số model numbers, serial numbers… và quan trọng nhất, proof of purchase. Những receipt khi mua đồ điện tử mình đều giữ lại hết, nên tìm lại cũng không quá khó. Thế nhưng mình lại không có scanner. Suy nghĩ 5 phút, mình sực nhớ cái digital camera. Thế là dùng nó để chụp hình cái receipt. Xong, gửi tất cả cho Logitech và ngồi chờ.
Hai ngày sau, không nhận được reply nào của Logitech, mình gửi thêm một email nữa hỏi tình hình. Nó nói nó đang verify lại các thông tin, và nói rằng model của mình đã discontinued và nó hỏi mình có ok không nếu nó đổi bằng bộ Cordless Desktop MX3200 Laser. Đến đây thì mình mừng húm. Mình chỉ hy vọng nó lấy con mouse về sửa cho mình, hoặc cùng lắm là đổi con mouse khác. Thế này thì trên cả tuyệt vời rồi. Vào website của Logitech xem sơ cái replacement này, thấy function cũng chẳng thua cái mình đang dùng. Chẳng những thế, con mouse lại là laser nữa, trong khi con cũ chỉ là infrared thông thường thôi. Thế là gửi email đồng ý ngay. Nó nói rằng một số thông tin cần verified trước khi replacement được gửi. Ok, take your time, dude!
Một ngày sau, nhận được email của Logitech, thông báo là bộ MX3200 đã được gửi qua DHL và sẽ đến trong vòng 2 ngày. Mình định viết ngay một entry, nhưng thôi, chờ đến khi nhận được hàng thì viết cũng chưa muộn. Và một điều quan trọng làm mình vô cùng bất ngờ là mình không cần gửi trả lại defective items. Logitech tin tưởng khách hàng.
Khi một thương hiệu được built trên chất lượng sản phẩm và niềm tin của khách hàng, thì mình biết, đó là sự thành công. Và Logitech đã làm được điều đó một cách xuất sắc. Chỉ khoảng hơn 1 tuần kể từ khi khách hàng filed a complaint, Logitech đổi ngay sản phẩm mới, mà không cần lấy lại sản phẩm hư. Who can do it better?
 |
| EX-L V6 AT |
Say nothing. A picture is worth a thousand words.
Hôm nay là Lễ Độc lập của Hoa Kỳ, nếu nói một cách thân mật là sinh nhật nước Mỹ. Đây là một trong những ngày lễ lớn trong năm. Ngoài New Year, đây là ngày mà hầu hết các thành phố lớn đếu tổ chức bắn pháo bông. Mình quyết không bỏ lỡ dịp này để luyện tay nghề chụp pháo bông.
Lâu lắm rồi mới có một ngày nghỉ giữa tuần như thế này. Buổi sáng được thức dậy trễ, thiệt là thoải mái. Chat chit một chút, sau đó qua Nội ăn party. Sau đó về ngủ một giấc, quá đã. Trước lúc ăn tối, tranh thủ làm cho xong hai bài assembly, vì sáng mai hứa với mấy đứa trong lớp sẽ vào lab, discuss với tụi nó. Nói là discuss chứ thật ra là giúp tụi nó giải. Thành thử cũng phải xem trước để ngày mai nói cho lưu loát. Nhưng bỏ qua mấy chuyện lặt vặt này qua một bên, tập trung vào chủ đề pháo bông.
Năm nay có khá nhiều nơi tổ chức bắn pháo bông, nhưng lớn nhất có lẽ là downtown Houston. Chính quyền thành phố dự kiến sẽ có khoảng 200,000 người tham gia các lễ hội ở downtown dịp này và khoảng 1,000,000 người xem pháo bông. Thật ra từ ngày sang đây, cứ vào dịp July 4th hay New Year, mình hay hỏi mấy người quen nên đứng ở đâu xem đẹp nhất và ít đông người nhất, cũng như parking thuận tiện một chút. Nhưng câu trả lời nhận được khá chung chung. Người thì nói cứ vào downtown, người thì nói đứng trên mấy cầu xa lộ. Mình hỏi cầu xa lộ chỗ nào thì không ai chỉ chính xác hết. Năm nay, tình cờ nghe một anh trên đài VN nói về một chỗ khá vắng nhưng xem rất rõ. Đó là cầu trên đường Main, kế bên đại học UH Downtown. Không biết có ai nghe đài ngày hôm đó nhớ điều này không, chứ mình thì lên google maps search liền chỗ đó. Đó là buổi chiều thứ 3. Hôm đó được về sớm 25 phút. Tranh thủ trời còn sáng, mình ghé ngang một vòng downtown chỗ anh ấy nói để nghiên cứu trước, tạm gọi là đi tiền trạm. Điều quan trọng nhất mình cần nghiên cứu là sẽ chọn exit nào từ freeway, parking, cũng như đường lên lại freeway để về nhà.
Khoảng 8 rưỡi, mình xuất phát. Trên đường vào downtown, có khá nhiều xe đậu trên các cầu xa lộ, có lẽ đây là chỗ mà nhiều người thường nói tới. Nhưng mình không dừng ở đây. Mình tính trước ba “phương án” đậu xe. Parking thứ nhất có vẻ không êm vì đã có quá nhiều người. Mình nhanh chóng lách ra khỏi đám đông, chạy đến parking thứ hai. Đây là parking trả tiền, nhưng khác với hôm thứ 3 đi tiền trạm. Barrier ngay cổng vào parking mở toang. Mình nghĩ chắc buổi tối sẽ được free. Mình cẩn thận hỏi lại 2 người đang đi ra. Đúng là parking này không tính tiền buổi tối. Hên thiệt! Đi bộ đến địa điểm mình đã chọn để xem và chụp hình pháo bông, có vài người hình như cũng đang đứng chờ xem như mình. Lúc này mới 9:10 PM. Tức là theo lịch còn đến 20 phút nữa mới bắn.
 |
| Captured from my neighborhood |
Thế nhưng từ xa xa đã có những đợt pháo bắn lên. Đây là lần đầu tiên mình xem pháo bông ở downtown nên không thể estimate được khoảng cách từ chỗ mình đứng đến chỗ bắn. Mình tự hỏi, chẵng lẽ anh trên đài VN nói “xem rất rõ” là như vậy sao? Thật ra xa như thế nào thì mình không rõ, nhưng chắc là xa lắm, vì mình không nghe được tiếng nổ nữa mà. Lúc này, mình chỉ mới dựng tripod xuống, chứ chưa lấy máy chụp hình ra. Khoảng 9:15 PM, khi không còn pháo bông nữa, mấy người đứng đó lúc nãy cũng ra về. Mình khá hoang mang. Nhìn qua bên sân thượng của trường UH Downtown, thấy khá nhiều người vẫn còn đứng đó. Mình nghĩ hình như show chính vẫn chưa bắt đầu. Lúc đó có một ông Mỹ dắt chó đi dạo và dừng lại cạnh mình, chắc cũng canh xem pháo bông. Mình hỏi ổng có biết khi nào bắt đầu, và những đợt pháo lúc nãy có phải là show chính của downtown Houston hay không? Nghe ông đó nói xong, mình thật sự yên tâm. Ổng đoán đó là những show khá xa. Show chính ở Houston hoành tráng hơn nhiều, và điều quan trọng nhất là, ổng khẳng định, đứng ở đây xem rất rõ. Lúc đầu, ông này tưởng mình là Chinese. Sau khi biết mình là Vietnamese, ổng bắt đầu hỏi tới. Ổng hỏi mình sinh ra ở đây hay là di cư, rồi hỏi hồi đó ở VN ở đâu. Khi biết mình lúc trước mình ở Sài Gòn, ổng khoe công ty ổng cũng có office ở đó và hỏi tiếp mình ở district nào. Ông này có vẻ khá rành rẽ Việt Nam, đặc biệt là Sài Gòn. Ổng còn hỏi mình có post hình lên internet không. Khi biết mình có album ở flickr, ổng hỏi cặn kẽ nick của mình nữa. Quả thiệt không sai, người Mỹ khá cởi mở và thân thiện.
Mình bắt đầu lấy máy ra, kiểm tra lại một số thông số, chờ showtime. Đúng 9:30 PM, những đợt pháo đầu tiên bắt đầu được bắn lên. Quả thật, đây là chỗ khá tốt để thưởng thức pháo bông mà lại không quá đông người. Và thật đúng với quảng cáo, màn trình diễn pháo bông thật hoành tráng. Các trái pháo được bắn thành một hàng ngang dài, nổ sáng rực cả bầu trời. Tiếng nổ rền vang cùng với nhưng tiếng vọng từ nhưng buildings xung quanh càng làm tăng thêm độ hào hứng của màn trình diễn.
 |
| Captured from my neighborhood |
Kỳ này máy mình có thêm remote release. Mình chọn aperture f/13 (sau này tăng lên f/11 và f/9), manual focus để ở infinity, và chụp ở chế độ Full Manual (Bulb mode) với IS off. Với remote release, mình thử shutter speed từ 5 giây đến 10 giây. Kiểm tra lại qua view finder, có lẽ focus ở infinity không tốt lắm, nên phải lùi một chút. Dường như đây là một setup khá tốt để chụp pháo bông. Nhưng số lượng pháo khá lớn như hôm nay đã tạo một màn khói không nhỏ. Mặc dù framing kỳ này khá tốt, nhưng background lại không tốt như lần trước ở Kemah. Một background đen tuyền dường như là điều không thể với mức độ khói như hôm nay. Có một đợt pháo rất đẹp nhưng tiếc là mình không chụp được. Đó là lúc bầu trời được làm sáng bởi các trái pháo màu xanh. Màn khói dày đặc được chiếu sáng tạo thành một background màu xanh lá cây tuyệt đẹp. Chưa hết, ngay sau đó là những trái pháo màu đỏ, tím và xanh dương được bắn lên và nổ tung, rất ấn tượng. Cuối cùng là một đợt bắn cấp tập. Mình dẹp ngay việc chụp hình để thưởng thức cảnh tượng hoành tráng có một không hai này. Hàng chục đợt, mỗi đợt là hàng chụp trái pháo đủ kiểu, đủ màu sắc, đủ độ cao được bắn liên tục làm sáng rực một góc downtown, trong tiếng vỗ tay reo hò cùng với tiếng kèn xe tạo nên một không khí lễ hội mà mình chắc rằng từ trước tới giờ mình chưa có cơ hội chứng kiến tận mắt. Chắc chẳng thể nào quên.
Trong lúc viết bài này, chú hàng xóm Chinese cũng đang bắn pháo bông. Mình tạm gác lại việc viết lách để tranh thủ chộp lại những trái pháo “amateur” này. Mà lạ thiệt, hình như những tấm này tuy đơn giản nhưng có phần sắc hơn những tấm chụp ở downtown, chắc tại ít khói. So ra, bắn hoành tráng chỉ đẹp khi xem thôi, chứ chụp hình cho đẹp thì khó cực kỳ. Trong khi bắn từng trái, dễ canh hơn, nhất là với remote release, timing chẳng còn là vấn đề. Năm sau, mình tính làm siêng chạy ra biển Galveston, hi vọng có gì mới lạ.
Post lên đây vài tấm minh họa, còn lại bỏ lên album flickr. Thật ra, những tấm này không đẹp lắm, nhưng nếu cứ chờ cho đẹp mới post lên thì chắc… còn lâu lắm.
 |
| From a bridge at Main St. beside UH-Downtown |
 |
| From a bridge at Main St. beside UH-Downtown |
Như hằng năm, nhân dịp sắp tới Independence Day, July 4th, Kemah có tổ chức bắn pháo bông trong tất cả các tối thứ sáu của tháng 6 và tháng 7. Tuy không háo hức đi xem pháo bông lắm như tụi nhỏ trong nhà, nhưng nhờ có máy chụp hình mới, mình cũng muốn thử sức một phen. Thấy thiên hạ chụp hình pháo bông sao đẹp quá, mình cũng muốn nhân dịp này tập chụp vài kiểu.
Tính ra, đây là lần thứ hai mình chụp firework. Lần trước là dịp New Year 2007, mấy nhà trong xóm có mua pháo về đốt, mình xách con Canon S50 cùi ra làm vài kiểu, nhưng thiệt là thất vọng! Chẳng tấm nào ra hồn hết, mặc dù S50 cũng có chế độ full manual. Với lại lúc đó cũng chẳng biết kỹ thuật gì ráo, trừ việc nắm duy nhất cái nguyên tắc: long exposure. Nghĩ lại thấy tức cười, hồi đó đọc được trên internet chỉ để ý việc duy nhất là chuyển qua shutter-priority nhưng quên đi việc dùng manual focus. Cứ nghĩ long-exposure là “nhất chiêu độc chiếm giang hồ,” thế nên vừa lụm được bí kiếp đó là mừng húm, chẳng quan tâm đến những chiêu thức khác. Thế là AF system của máy phải struggle với cái bầu trời đen thui trước khi bắn pháo để cố lấy focus. Tội nghiệp con S50 quá! Nó mà biết nói chắc chửi mình khiếp lắm!
Tuy kỳ này có chuẩn bị thêm một số “khẩu quyết” lụm trên net, nhưng kết quả, dù có chút khả quan so với lần trước, nhưng cũng còn khá thất vọng. Đúng lý ra phải blame photographer trước khi blame equipments, nhưng mình thật sự thiếu remote release. Do đó, mỗi lần bấm máy để chụp không nhiều thì ít máy cũng bị rung, mặc dù đứng trên tripod. Dùng self-timer có thể khắc phục được điều này, nhưng chụp kiểu này thì khá hên xui vì khó có thể dự đoán được thời điểm bắt đầu bắn trái pháo tiếp theo để dùng timer. Chẳng hiểu con XTi có chức năng hạ self-timer xuống 2s như các máy Point’n Shot không, chứ nếu dùng 10s default thì chắc chắn là không ổn. Chụp firework tốt nhất là dùng Bulb mode với remote release, nhưng vì chưa có remote release nên Bulb mode cũng không thể dùng vì nó sẽ tăng cơ hội làm rung máy, một điều tối kỵ khi chụp firework.
Tính ra cũng chọn được một tấm nhưng tấm này framing không tốt nên không lấy trọn cú nổ.
 |
| trông được nhất nhưng bad framing |
Những tấm đầu tiên, khi show mới bắt đầu, mình mất một lúc mới lấy được frame tương đối đúng. Nhưng ngay sau đó là những trái pháo bắn gần hơn, làm phải lấy frame lại. Cứ như vậy xen kẽ mấy trái pháo cao, mấy trái gần. Đến khi framing và ánh sáng tạm được thì show đã trôi qua hơn 10 phút. Đến lúc này thì khói bắt đầu nhiều. Đúng như lời khuyên của một expert, những tấm hình đẹp thường chỉ chụp được ở đầu show pháo bông, vì càng về sau khói càng nhiều.
Ngoài ra, do ham ăn uống nên mất khá nhiều thời gian ở quán phở Hoàng, thành thử chỉ tới điểm bắn trước khoảng 15 phút, chỗ tốt chẳng còn. Hi vọng lần sau sẽ khắc phục được những lỗi khách quan này. Nếu cái remote release về kịp, chắc lần chụp sau sẽ khá hơn. Với kết quả gây thất vọng như lần này, mình không dám post lên album trên flickr, để dành set Firework cho những tấm ảnh ưng ý hơn. Nếu không bà con sẽ cười đến vỡ bụng mất! Tuy nhiên, cũng post một vài tấm lên đây, kỷ niệm lần đầu tiên chụp firework với con XTi.
 |
| Toàn cảnh Kemah Boardwalk chụp từ auto garage |
|
|
 |
 |
 |
Kể từ BP MS 150, đây là tour dài nhất mình tham gia. Sau MS 150, phong trào xe đạp của nhóm có vẻ chậm lại, có lẽ vì không ai tìm thấy một động lực để thúc đẩy chui ra khỏi chăn vào sáng sớm, nhất là vào ngày weekend. Một số khác thì có công việc riêng, một số khác thì chuyên tâm vào một số hobbies khác, vì đã phải “lơ là” trong thời gian training chuẩn bị cho MS150. Chú Bích thì “quyết tâm” cho golf, mình thì photography. Trong vòng vài tuần trở lại đây, phong trào mới được khởi động lại bằng một số tour ngắn ở gần nhà chú Hùng quanh NASA và ở George Bush Park gần nhà.
Tính ra Tour the Braz lần này là lần tụ tập đông đủ nhất của nhóm sau MS 150. Cũng như các tour trước, có khá nhiều cự ly cho riders ở mọi trình độ: 10, 30 (for family rider), 50, 62 (for intermediate riders), và 100 miles (for serious riders). Lúc đầu, boss khuyên mọi người nên đi thử 100 miles, cũng như training cho Hotter’N Hell cuối tháng 8 sắp tới. Chú Hùng và mình thích 62-mile route hơn, vì muốn enjoy the ride, cũng như muốn training về tốc độ trước khi training về distance. Vì route sẽ đóng cửa lúc 4:00 PM (có nghĩa tất cả ride support từ rest stop, đến sag wagon sẽ không hoạt động sau 4 giờ), nên nhóm đặt ra một lịch trình khá chi tiết. Đến 12 giờ, nếu chưa đạt được 60 miles, nhóm sẽ phải thay đổi lộ trình. Mặc dù đây là sự tập hợp đầu tiên của nhóm, nhưng vì tốc độ cũng như lộ trình khác nhau, nhóm không đi chung, mà tách thành 3 nhóm. Boss, chú Hùng, chú Thanh và mình ở nhóm đi 100 miles, sẽ bắt đầu trước. Sau đó là 2 nhóm đi 50 miles.
Một số kế hoạch mới được đặt ra để giúp nhóm hoàn thành chặng đường 100 miles trước 4 giờ (hi vọng là khoảng 3 giờ). Đó là nâng tốc độ trung bình lên khoảng 16 mph, rút ngắn thời gian nghỉ mỗi rest stop xuống dưới 10 phút. Về kỹ thuật, nhóm phải triệt để áp dụng drafting, tức là luân phiên 1 người chạy trước cản gió cho những người sau, nhằm tiết kiệm sức cho cả nhóm. Nếu có thể drafting với những nhóm pro hơn thì không nên bỏ qua. Nói chung, nhóm mình hoàn thành khá xuất sắc các dự tính đó chỉ trừ cự li 100 miles là không đạt được.
Tốc độ trung bình của nhóm được nâng lên 17.1 mph ở 40 miles đầu tiên, nhưng đó cũng là nguyên nhân chính làm hao sức. Cộng thêm cái nóng 95 F miền Texas, mặc dù đạt được 50 miles trước 10 giờ rưỡi nhưng nhóm quyết định chuyển sang 62-mile route. Nhưng do không chạy đúng lộ trình của 62-mile route nên khi về đích, nhóm mình tính ra chạy hơn 70 miles.
Mặc dù chưa thể hoàn thành 100 miles, nhưng một số điều đạt được ở tour lần này cũng rất đáng tự hào. Trước tiên phải kể đến, đó là kinh nghiệm drafting. Mình phát hiện ra, đây là một trong những kỹ thuật quan trọng nhất để đi xa với tốc độ cao. Mình và chú Thanh có cơ hội drafting theo 2 tay pro, chạy trước với tốc độ trên dưới 19 mph. Không thể ngờ được mình đang chạy với tốc độ 19 mph, nhưng sức bỏ ra chỉ giống như chạy 15 mph. Vậy mới thấy kỹ năng chạy theo nhóm quan trọng như thế nào. Tuy nhiên, muốn drafting hiệu quả, sức của các riders trong nhóm cũng không được chênh lệch nhau mấy.
Như vậy, nhóm đã thực hiện 70 miles từ lúc 7 giờ đúng và về tới đích lúc 12:10 PM, chỉ sau 15 phút so với nhóm đi 50 miles. Có thể nói đây là tour có tốc độ nhanh nhất từ trước tới giờ.
Sơ lược một số stats, xem như một record ghi nhận quá trình training:
- Distance: 70.3 miles
- Average speed: 16.8 mph
- Max speed: 24.2 mph
- Riding time: 4 hrs 11 mins
- Total time: 5 hrs 10 mins
Day 1 jounal - read this first
Day 2 jounal, part 1 - and this second
Day 2 jounal, part 2 - and this third
and then, this…
Kinda late, we skipped a break point…
Mặc dù chỉ dừng ở lunch break hơn nửa tiếng, nhưng nhóm mình gần như là những người cuối cùng rời lunch break, khi các voluntees đang bắt đầu dọn dẹp. Từ đây đến Austin, ban tổ chức sắp xếp đến 3 BP’s. Cái gần nhất cách lunch break chỉ khoảng 4 miles rưỡi, thế nên nhóm quyết định skip BP này. Do đó, nhóm phải đạp khoảng 13 miles để đến BP kế tiếp. Đoạn đường này có một số con dốc mặc dù không cao, nhưng khá dài. Mình đi chung với chú Thanh trong đoạn này và maintain được khoảng 17 mph, nhờ thời tiết không quá nóng và không có gió ngược. Mặc dù là người nghỉ ở lunch break ít nhất (chỉ khoảng 10 phút) nhưng chú Hùng lại dẫn đầu khá xa trong chặng này. Mình và chú Thanh thắc mắc không biết đã có ai “chọc giận” captain của nhóm không? Đến BP #5, mọi người lấy một ít trái cây và refill nước uống. Chụp một vài pô hình làm kỷ niệm. Trời có vẻ hơi âm u, nên nhóm mình quyết định không nghỉ lâu ở BP này. Dù xuất phát khá chậm ở lunch break, nhưng nhờ skip một BP, nhóm mình cũng “thoát” được nhóm cuối cùng.
Kevin, a promissing young bicyclist!
Từ đây đến BP cuối cùng trước khi vào Austin chỉ khoảng 11 miles. Đi được khoảng 3 miles, Kevin (con chú Phiệt, chỉ mới 12 tuổi), đang đi chung nhóm với vợ boss, tách ra vượt lên đi với mình. Lúc đầu mình chạy trước, set tốc độ để Kevin đi theo, và núp gió vì có một số đoạn gió ngược khá vất vả. Nhưng về sau, qua đoạn gió ngược, mình để Kevin dẫn đầu vì như vậy Kevin sẽ làm chủ sức của mình hơn. Trước khi đến BP cuối cùng, Kevin và mình cũng qua mặt khá nhiều người. Và điều quan trọng là Kevin vẫn maintain được tốc độ khá cao và không hề tỏ ra đuối sức. Với tuổi của này, chẳng mấy chốc, Kevin sẽ có thể đạp với pace của chú Hùng nếu được tập luyện thường xuyên. Kevin và mình đến break point cuối cùng sớm nhất nhóm. Do chỉ còn cách Austin 10 miles, mọi người dừng ở đây khá lâu.
A minor incident
Mặc dù chỉ khoảng 10 miles, nhưng đoạn này khá nhiều dốc, và có những con dốc khá dài. Có thể không steep như ở Bastrop Park, nhưng độ dài của nó có thể làm nản lòng những riders gần đuối sức sau hơn 60 miles của ngày hôm nay và gần 100 miles của ngày hôm trước. Quả thực không sai, mặc dù có một đoạn xuống dốc để lấy trớn, nhưng mình cũng khá vất vả ở 1/3 cuối cùng trước khi lên tới đỉnh dốc. Như thường lệ, có khá nhiều người dắt bộ, nhất là những overweight riders. Có khoảng 5, 6 con dốc dài như thế. Nếu như cả MS 150 là một bài thi, thì đến đây hầu hết các riders đã đủ điểm đậu. Đoạn đường này như một câu hỏi mẹo hi vọng tìm ra những người đạt điểm tối đa. Từ BP cuối cùng đến finish line, ban tổ chức đã dành hẳn một lane riêng cho xe đạp. Tuy vậy, một chiếc xe hơi quẹo phải ẩu đã làm boss và mình hết hồn. Khi mình và boss đang đổ dốc, chiếc xe đó muốn cắt ngang qua lane dành riêng cho xe đạp để quẹo phải, nhưng do underestimate tốc độ của xe đạp (đang đổ dốc) nên nó đã tính không nhường mình. Mặc dù cuối cùng chiếc xe này cũng dừng lại, nhưng đầu xe đã chắn gần 1/3 lane của xe đạp. Lúc này boss chạy ngoài, mình chạy trong nhưng sau boss một chút. Mình thắng lại và né hết sức sang bên phải sát lề để lấy chỗ cho boss vượt qua và né đầu chiếc xe đó đang chắn gần 1/3 lane. It was close!
Welcome to Austin!
Còn cách Austin khoảng 1 mile, cả nhóm mình dừng lại chờ những người đi sau và sắp xếp đội hình về đích. Chú Hùng quyết định để gia đình chú Phiệt về chung, 4 người mặc uniform của Memorial Hermann team (gồm có chù Hùng, vợ chồng boss, và mình) về chung cùng với chú Thanh, vợ chồng chú Bích đạp cho Schlumberger về chung. Sắp xếp xong xuôi cả nhóm bắt đầu tiến vào sân vận động. Dù về khá trễ, nhưng số người ủng hộ cũng còn khá đông. Tiếng reo hò, cổ cũ của speakers và những người xung quanh đã để lại cho mình một cảm xúc chắc chẳng bao giờ quên được. Chỉ cách đây khoảng 3 tháng, mình khá bi quan và không tin rằng mình có thể hoàn thành được gần 180 miles này. Nay, mình đã làm được. Chắc có lẽ đây là lần đầu tiên tham gia MS 150 nên mình mới có những cảm xúc như vậy khi băng qua finish line trong tiếng reo hò. Chia sẻ với những người trong nhóm, dường như ai cũng có những cảm xúc như vậy ở lần đầu tiên tham gia MS 150. Cũng như đối với tất cả những người tham gia tour lần đầu, achievement này rất đáng tự hào. Băng qua finish line, mình biết rằng chắc chắn năm sau, và luôn cả những năm tiếp theo, mình sẽ cố gắng không vắng mặt. Bởi lẽ MS 150 đã được tổ chức quá tốt, không khí quá vui, sự ủng hộ quá nhiệt tình của những người dân ở những thành phố đoàn xe đạp đi qua cùng với những kỷ niệm khó quên, và không kém phần quan trọng, những riders thân thiệt và tuyệt vời mình may mắn có dịp làm quen trên suốt chặng đường 180 miles.
What a great ride! MS 150, see you next year.
Day 1 jounal - read this first
Day 2 jounal, part 1 - and this second
and then, this…
The good, the bad, and the ugly
Thế rồi cũng đến cái đoạn đường “gian khổ” nhất của MS 150. Trước hết nói về “the good.” Đó là những con đường thật đẹp trong Bastrop State Park. Hai bên đường là cây cối um tùm, và những khúc cua khá đẹp. Đôi khi cây cối thưa thớt một chút để lộ ra cả một khung cảnh tuyệt đẹp nhìn ra những hồ nước lớn. Càng đi sâu vào park, cây cối hai bên bắt đầu um tùm hơn, gây cảm tưởng như đang đi vào một “deep dark unknown.” Kể đến “the good” không thể bỏ qua những đoạn thả dốc tốc độ cao. Độ dốc khá lớn, thậm chí có thể tạo cảm giác “lên ruột” giống như đi roller coaster. Một trong những đoạn thả dốc này, mình đạt được 30 mph. Khi đã mô tả như roller coaster, sẽ rất thiếu sót nếu như bỏ qua… “the bad.”
Ngay tiếp theo những đoạn thả dốc là đoạn lên dốc. Trước khi vào park, mình có hỏi thăm một số người đi trước về những con dốc này. Có khá nhiều ý kiến tương đối trái ngược. Một số người thì tuyên bố chắc nịch: nếu xe không có 3 dĩa, khó lòng qua nỗi các dốc ở Bastrop (và điều này hurts mình một chút vì xe mình chỉ có 2 dĩa). Tuy nhiên, một số người khác thì không nghĩ như vậy. Họ bảo cứ từ từ rồi cũng qua thôi, không khủng khiếp lắm đâu. Đi nhanh có thể khó, nhưng đạp từ từ thì cũng ok. Với những “thông tin” chọi nhau như thế, dường như càng làm cho những newbies như mình càng thích thú, muốn chứng kiến những “ông kẹ” này ở Bastrop. Và con dốc đầu tiên cũng hiện ra sau đoạn thả dốc. Nó dường như dựng đứng. Nó steep hơn tất cả những con dốc mình từng chứng kiến. Thấy nó từ xa, mình chỉ còn một cách là về líp nhỏ nhất và ráng đạp phụ thêm ở đoạn xuống dốc để lấy trớn. Ở chân dốc mình đạt gần 30 mph, nhờ vậy mình qua con dốc đầu tiên tương đối dễ dàng. Với gần 30 mph ở chân dốc, đạp phụ thêm một chút là đã có thể lên nửa con dốc. Rồi từ đó chuyển từ từ lên líp lớn nhất. Mình chỉ thật sự phải bỏ sức đạp ở khoảng mấy trăm feet cuối. Chú Hùng đang ở đỉnh dốc quay phim cảnh mọi người hì hục leo dốc. Có thể nói ở con dốc đầu tiên này, mình leo khá ấn tượng, nhờ có được vận tốc ban đầu khá lớn ở chân dốc. Mình gần như qua mặt tất cả những người đang leo dốc xung quanh. Thấy chú Hùng đang quay phim, mình càng thích thú hơn vì mình chắc chắn cảnh quay sẽ rất ấn tượng khi ai nấy đều đang hì hục leo từng feet thì mình “băng băng” tiến lên đỉnh dốc. Dừng lại ở đỉnh dốc để thở một chút, chú Hùng thông báo một “tin dữ,” rằng chú không quay được cảnh đó, vì ai đó đã chuyển qua night mode nên cảnh đó đã bị overexposed (sáng quá mức), và trong khi chú chỉnh lại thì mình đã lướt qua rồi. Trời ạ, không phải vậy chứ chú Hùng!
Tuy nhiên đó chỉ mới bắt đầu. Bastrop Park có gần chục con dốc như thế hoặc cao hơn. Nếu nói đến “the ugly,” không thể bỏ qua những con dốc “bất ngờ”. Đó là những đoạn dốc cao ngất ngưởng nhưng không hề được báo trước. Nếu như ở con dốc đầu tiên, khi thả dốc riders có thể nhìn thấy đoạn sắp tới là lên dốc nên có thể chuẩn bị tinh thần, cũng như cố đạp thêm một chút để lấy trớn thì ở những “con dốc bất ngờ” riders không hề có được những sự chuẩn bị đó. Nếu như “the good” là những đoạn đường quanh co, cây cối um tùm tạo cảm giác muốn khám phá, thì nay chính những yếu tố đó góp phần tạo nên “the ugly.” Chính vì nó quanh co, chính vì cây cối um tùm, mà riders không hề biết cái gì tiếp theo sau khúc cua trước mặt. Mặc dù mình đặt tên nó là “the ugly” nhưng dường như nó chính là yếu tố gây hấp dẫn của route này. Vừa qua khỏi khúc cua, một cái dốc sừng sững hiện ra trước mặt. Như một quán tính, mình nhấn pedals mạnh hơn, mong muốn có thêm một chút trớn. Nhưng nó ngày càng nặng dần, buộc mình phải chuyển về líp lớn nhất. Đến khi không thể push được nữa thì chuyển sang pull. Đây là một trong những kỹ thuật giúp phân sức đều hơn khi leo dốc cũng như đi đường xa. Khi pull và push, riders dùng hai nhóm muscles hoàn toàn khác nhau. Nếu như ở push, riders phát lực khi pedals đang ở đỉnh và bắt đầu đi xuống thì ở pull lực phát ra khi pedals đang ở bottom và bắt đầu đi lên. Nếu như không dùng clipless pedals, riders không thể pull vì giày và pedals không gắn chặt với nhau. Cũng như mọi người, mình hì hục leo từng feet lên tới đỉnh với tốc độ rùa bò dưới 5 mph. Mình thấy vài trường hợp do không thể đạp được nữa, xe dừng lại, và riders ngã xuống đám lá cây bên đường do quên unclip giày ra khỏi pedals. Ở mỗi con dốc cũng có vài người xuống dắt bộ. Bên cạnh những tiếng chim hót, tiếng gió, tiếng thở của riders là những tiếng động viên của những người khỏe hơn “Almost there, keep riding, buddy!” Gần đến break point #3, có một đoạn dốc thật cao, thật dài. Bên đường là những cây thông bị cháy đen. Cảnh tượng này thật chẳng thơ mộng tí nào. Nó như một câu hỏi khó đánh giá mức độ tập luyện của các riders trước khi vào MS150. Có khá nhiều xuống dắt bộ. Mình quyết tâm không dắt bộ. Tuy nhiên cũng không thể một mạch leo tới đỉnh được. Được hơn nửa dốc, mình dừng lại nghỉ khoảng vài phút rồi mới hoàn thành đoạn còn lại.
Lần lượt qua những con dốc cao chưa từng thấy, mình và nhóm cũng đến BP #3. Những người lần đầu tiên đi route này như boss, chú Thanh và mình rất hào hứng và không hề hối tiếc khi chọn route này. Đến đây boss kết luận 75% fun-factor của chuyến đi là ở ngày thứ 2 nếu như chọn Challenge Route. Trước khi rời break point, chú Hùng nói là sẽ đi trước vài phút và dừng ở chân một con dốc tiếp theo để quay cảnh mọi người đổ dốc. Nghe một số anh đi motorbikes nói chỉ còn 1 hay 2 good hills nữa thôi. Một số người hỏi lại “good or bad hills?”
Rời BP #3, có một đoạn thả dốc khá dài, và quanh co. Như thường lệ, tiếp ngay sau là đoạn lên dốc. Với những con dốc kiểu này, dường như mục tiêu duy nhất là lên được tới đỉnh mà không đắt bộ, tốc dộ không còn là điều quan trọng. Sự cổ vũ của những người xung quanh đã giúp các riders có thêm tinh thần để vượt qua con dốc cuối cùng trước khi ra khỏi Bastrop State Park để hòa vào Highway 71, tiến tới lunch break. Cô Nguyệt, Tiffany và Kevin đã tới đó trước khoảng nửa tiếng.
Kinda late, we skipped a break point…
(to be continued…)
Xem tiếp:
Day 1 journal - Read this first.
Boss đã nhận xét, 75% fun-factor của tour năm nay nằm ở ngày thứ hai. Mình cũng công nhận như vậy. Từ camp site ở La Grange, có hai lộ trình cùng đi đến lunch break: Bechtel Challenge Route và Pfizer Lunch Express Route. Đa số các thành viên trong nhóm mình đều chọn Challange Route bởi gần 2 tháng trời trước MS, cả nhóm quyết tâm tập leo đồi ở Chappell Hill, đi Bluebonnet tour là chỉ để chuẩn bị cho ngày này thôi. Route này được thiết kế đi ngang qua Bastrop State Park, nổi tiếng bởi những bike trail ngoằn ngoèo cùng với dốc dựng đứng và bất ngờ. Tuy chỉ dài khoảng 75 miles, nhưng để hoàn tất nó, thật không dễ dàng chút nào.
Going back a little bit
Dù cả ngày thứ 7 đạp gần 100 dặm, thân thể đã thấm mệt nhưng tối đó mình lại không ngủ ngon lắm. Một phần vì không quen chỗ, một phần vì gió hơi lạnh, và phần lớn nhất chắc là tiếng ngáy của mấy người bên cạnh. Mặc dù có thủ sẵn ear plugs nhưng dường như nó không hiệu quả lắm. Tối đó, mình chẳng ngủ được một giấc dài, cứ lim dim một chút thì một cái gì đó lại làm tỉnh giấc. Cứ như vậy từ 9 giờ tối đêm trước đến 4 giờ rưỡi sáng hôm sau. Dù mình để alarm 5 giờ nhưng mới 4 rưỡi hơn phân nửa lều đã thức dậy dọn đồ đạc. Một chú còn set tiếng gà gáy làm chuông báo thức từ cell phone nữa chứ, thật buồn cười! Thế là mình cũng dậy luôn vì chẳng thể nào ngủ thêm được.
Dọn dẹp đồ đạc xong, mình ra kiếm một chút gì cho breakfast. Nhất định phải ăn uống đàng hoàng, không thể qua loa như mấy buổi đi làm được, vì ăn xong là đạp mười mấy dặm mà. Cũng may team Memorial Hermann tổ chức breakfast khá chu đáo. Ngồi tán gẫu một chút, cả nhóm bắt đầu chuẩn bị xe đạp, kiểm tra lại pressure bánh xe, và đem hành lý ra truck của team.
Starting line
Khoảng 7 giờ, mọi người bắt đầu ra sắp hàng chuẩn bị xuất phát. Tuy nhiên, vì số lượng người quá đông nên dù ban tổ chức đã bắt đầu cho đi một số, hàng dài đằng trước mình cũng chưa thấy có nhúc nhích gì đáng kể. Cứ thế đến gần 8 giờ nhóm mới ra khỏi camp site. Chú Phiệt trong lòng rất muốn đi Challenge Route, nhưng hình như chưa “dám” bàn với gia đình, nên chờ đến lúc sắp hàng trước khi xuất phát, chú mới nói với cô Nguyệt, Tiffany và Kevin. Chú “dặn dò” ba mẹ con phải đi chung với nhau, và đừng lo lắng nhiều, có gì ride marshals và volunteers sẽ giúp và hẹn gặp lại ở lunch break. Cô Nguyệt khá bất ngờ, nhưng dường như đã không còn giờ cho discussion nữa nên… “đành phải vậy!” Vừa ra khỏi camp site, nhóm đi Lunch Express Route sẽ phải rẽ phải ra highway 71, còn nhóm đi Challenge Route rẽ trái vào đường 77.
Cuộc vui chỉ mới bắt đầu
13.5 miles đầu, ban tổ chức warm up riders bằng các hills thoai thoải nhưng khá liên tiếp. Khoảng 10 miles đã có vài người “đổi ý” và dừng lại đón xe SAG vans. Đoạn này chú Thanh đạp khá nhanh, boss quyết định đuổi theo. Mình quyết định không “ham hố” những cuộc đua tốc độ này và cố gắng giữ đúng pace để dành sức cho những hills thật sự. Chú Hùng cũng lấy làm lạ vì sao boss và chú Thanh lại phí sức như vậy, trong khi còn đến hơn 20 miles và quan trọng nhất là vẫn chưa vào park, nơi đánh giá khả năng cũng như sự tập luyện của các riders. Nếu như vào park là bài final exam, thì những hills ở đoạn đường đầu này chỉ là những bài quiz nho nhỏ nhằm review lại “kiến thức” của học sinh mà thôi. Đoạn này mình đi chung với chú Phiệt. Chú Hùng đã đi đoạn đường này mấy lần nên chú khá rành và phân sức rất hợp lý. Nhìn những cuộc đua tốc độ, chú chỉ lắc đầu bảo “Chưa gì hết mà…!?”
Đến break point (BP) đầu tiên, gặp boss chú Hùng hỏi liền, sao lại phí sức như thế. Oh, thì ra boss tưởng đây chính là những hills “dựng đứng” mà những bậc “tiền bối” thích đem ra hù dọa đám “hậu bối” về Bastrop bike trail. Khi nghe chú Hùng giải thích, boss mới thở dài “vậy mà tưởng…!” Dừng ở BP này khá lâu để chụp hình, tán gẫu và bàn về đoạn thả dốc nổi tiếng trước khi vào park. Nghe nói ở đoạn này, nếu không thắng, có thể chạy đến 40 mph. Chú Hùng dặn mọi người đừng ngại thắng bớt lại nếu cảm thấy uncomfortable với speed. Mình cũng biết chứ, lần trước mình chỉ đám đổ dốc cầu treo ở Baytown trên dưới 30 mph thôi.
Bastrop State Park - Are we there yet?
Từ BP đầu tiên, đạp khoảng 8 miles là tới đoạn đổ đốc nổi tiếng đó. Đoạn này mình đạp khá nhanh (hay là những người trong nhóm đang dưỡng sức?) nên mình đi trước khoảng vài phút. Đúng như chú Hùng nói, vừa quẹo trái qua khỏi stop sign, mình thấy một lên dốc khá ngắn và không cao lắm, nhưng lại thấy vài người đang đứng trên đỉnh dốc. Lạ nhỉ, mình thường thấy tập trung ở chân dốc để nghỉ lấy sức leo lên dốc chứ ai lại nghỉ ở đỉnh dốc bao giờ. Cái gì cũng có lý của nó! Vừa qua khỏi đỉnh dốc mình hoàn toàn bất ngờ. Mặc dù đã có chuẩn bị tinh thần cũng như đã có vài lần đổ dốc tốc độ, nhưng chắc chắn chưa có cái nào như cái này. Chỉ vài chục giây là mình đã đạt tới 30 mph. Mình cảm thấy vẫn còn control được xe. Mình cố gắng giữ khoảng cách với người chạy trước cũng như không chạy giữa đường vì mình biết thế nào cũng có người liều hơn mình muốn qua mặt. Tốc độ lên đến 33.7 mph, mình bắt đầu rà thắng bớt để không gần người đi trước quá và giữ tốc độ này đến hết đoạn thả dốc. Một chú thả dốc tốc độ khá cao đang tiến tới mình từ bên trái và qua mặt mình. Tốc độ chú ấy chắc chắn không dưới 36 mph theo như cách chú ấy qua mình. Tuy nhiên, lady chạy đằng trước hình như đang quá say mê với tốc độ mà quên đi những người xung quanh. She không giữ được xe đi thẳng. Lúc thì she chạy sát lề, lúc thì gần giữa đường, thế là vừa vượt qua mình, chú ấy phải thắng bớt vì không dám qua một người cứ chạy hình zig-zag như vậy. Có vẻ hơi tiếc nuối, chú ấy quay sang “phân trần” với mình rắng chú ấy có thể chạy nhanh hơn nữa nếu như có thể qua mặt lady đó. Thật là một cảm giác không thể nào quên khi đạt tốc độ 33.7 mph bằng xe đạp.
Good hill (or bad hill, you name it!)
Các bảng chỉ đường hướng dẫn riders vào Bastrop State Park. Trước khi vào park, ban tổ chức còn cẩn thận sắp xếp thêm một đường gọi là “bypass park” cho những ai đổi ý vào phút chót. Đến đây cũng có thể đoán được đường đi qua park hứa hẹn những gì? Vừa chạy qua cổng, rẽ trái, rider được một dịp thử sức với con dốc đầu tiên: ngắn nhưng bất ngờ và dựng đứng. Và đây cũng chính là tính chất của các con dốc trong park này. Vừa thấy nó, như một phản xạ có điều kiện, mình trả nhanh về gear đầu tiên và đứng lên đạp để nhanh chóng qua nó. Với độ dốc này, mình nghĩ sẽ khó hơn rất nhiều nếu đạp từ từ qua nó. Một vài người xuống xe dắt bộ ngay ở con dốc đầu tiên này. Tuy nhiên hill này rất ngắn, vừa qua nó là có một khoảng khá rộng nhìn ra hồ nước lớn để nghỉ ngơi. Có thể nói, hill này mang nhiều tính bất ngờ hơn là khó, vì vừa mới rẽ trái là đối mặt với nó. Vài người không sang số kịp bị dừng ở giữa dốc nên phải dắt bộ. Qua một số đoạn ngoằn ngoèo xuyên qua rừng cây, dưới nhiệt độ dễ chịu, mặc dù hơi ẩm ướt như một số rừng nhiệt đới, mình tới BP thứ 3. Kiếm một cái gì đó nạp năng lượng để chuẩn bị cho đoạn đường gian nan nhất của MS 150, và cũng có thể nói gian nan nhất từ trước đến giờ. Mọi người cũng đến, không ai bảo ai, công việc đầu tiên là hỏi thăm maximum speed. Chú Thanh lấy giải nhất vì locked at 37.8 mph. Oh my gosh! Với record đó, mình tự hỏi: Was I chicken?
The good, the bad, and the ugly
(to be continued…)
Xem tiếp:
This is another blog of a part-time CS student, part-time programer, but a full-time player who live in Houston, TX. Keep reading, you can find what this guy observed, thought, and experienced over the time in this beautiful life. Wanna know more about him? Click