Man makes his destiny

Happy Birthday America - Fourth of July

Hôm nay là Lễ Độc lập của Hoa Kỳ, nếu nói một cách thân mật là sinh nhật nước Mỹ. Đây là một trong những ngày lễ lớn trong năm. Ngoài New Year, đây là ngày mà hầu hết các thành phố lớn đếu tổ chức bắn pháo bông. Mình quyết không bỏ lỡ dịp này để luyện tay nghề chụp pháo bông.

Lâu lắm rồi mới có một ngày nghỉ giữa tuần như thế này. Buổi sáng được thức dậy trễ, thiệt là thoải mái. Chat chit một chút, sau đó qua Nội ăn party. Sau đó về ngủ một giấc, quá đã. Trước lúc ăn tối, tranh thủ làm cho xong hai bài assembly, vì sáng mai hứa với mấy đứa trong lớp sẽ vào lab, discuss với tụi nó. Nói là discuss chứ thật ra là giúp tụi nó giải. Thành thử cũng phải xem trước để ngày mai nói cho lưu loát. Nhưng bỏ qua mấy chuyện lặt vặt này qua một bên, tập trung vào chủ đề pháo bông.

Năm nay có khá nhiều nơi tổ chức bắn pháo bông, nhưng lớn nhất có lẽ là downtown Houston. Chính quyền thành phố dự kiến sẽ có khoảng 200,000 người tham gia các lễ hội ở downtown dịp này và khoảng 1,000,000 người xem pháo bông. Thật ra từ ngày sang đây, cứ vào dịp July 4th hay New Year, mình hay hỏi mấy người quen nên đứng ở đâu xem đẹp nhất và ít đông người nhất, cũng như parking thuận tiện một chút. Nhưng câu trả lời nhận được khá chung chung. Người thì nói cứ vào downtown, người thì nói đứng trên mấy cầu xa lộ. Mình hỏi cầu xa lộ chỗ nào thì không ai chỉ chính xác hết. Năm nay, tình cờ nghe một anh trên đài VN nói về một chỗ khá vắng nhưng xem rất rõ. Đó là cầu trên đường Main, kế bên đại học UH Downtown. Không biết có ai nghe đài ngày hôm đó nhớ điều này không, chứ mình thì lên google maps search liền chỗ đó. Đó là buổi chiều thứ 3. Hôm đó được về sớm 25 phút. Tranh thủ trời còn sáng, mình ghé ngang một vòng downtown chỗ anh ấy nói để nghiên cứu trước, tạm gọi là đi tiền trạm. Điều quan trọng nhất mình cần nghiên cứu là sẽ chọn exit nào từ freeway, parking, cũng như đường lên lại freeway để về nhà.

Khoảng 8 rưỡi, mình xuất phát. Trên đường vào downtown, có khá nhiều xe đậu trên các cầu xa lộ, có lẽ đây là chỗ mà nhiều người thường nói tới. Nhưng mình không dừng ở đây. Mình tính trước ba “phương án” đậu xe. Parking thứ nhất có vẻ không êm vì đã có quá nhiều người. Mình nhanh chóng lách ra khỏi đám đông, chạy đến parking thứ hai. Đây là parking trả tiền, nhưng khác với hôm thứ 3 đi tiền trạm. Barrier ngay cổng vào parking mở toang. Mình nghĩ chắc buổi tối sẽ được free. Mình cẩn thận hỏi lại 2 người đang đi ra. Đúng là parking này không tính tiền buổi tối. Hên thiệt! Đi bộ đến địa điểm mình đã chọn để xem và chụp hình pháo bông, có vài người hình như cũng đang đứng chờ xem như mình. Lúc này mới 9:10 PM. Tức là theo lịch còn đến 20 phút nữa mới bắn.

Captured from my neighborhood

Thế nhưng từ xa xa đã có những đợt pháo bắn lên. Đây là lần đầu tiên mình xem pháo bông ở downtown nên không thể estimate được khoảng cách từ chỗ mình đứng đến chỗ bắn. Mình tự hỏi, chẵng lẽ anh trên đài VN nói “xem rất rõ” là như vậy sao? Thật ra xa như thế nào thì mình không rõ, nhưng chắc là xa lắm, vì mình không nghe được tiếng nổ nữa mà. Lúc này, mình chỉ mới dựng tripod xuống, chứ chưa lấy máy chụp hình ra. Khoảng 9:15 PM, khi không còn pháo bông nữa, mấy người đứng đó lúc nãy cũng ra về. Mình khá hoang mang. Nhìn qua bên sân thượng của trường UH Downtown, thấy khá nhiều người vẫn còn đứng đó. Mình nghĩ hình như show chính vẫn chưa bắt đầu. Lúc đó có một ông Mỹ dắt chó đi dạo và dừng lại cạnh mình, chắc cũng canh xem pháo bông. Mình hỏi ổng có biết khi nào bắt đầu, và những đợt pháo lúc nãy có phải là show chính của downtown Houston hay không? Nghe ông đó nói xong, mình thật sự yên tâm. Ổng đoán đó là những show khá xa. Show chính ở Houston hoành tráng hơn nhiều, và điều quan trọng nhất là, ổng khẳng định, đứng ở đây xem rất rõ. Lúc đầu, ông này tưởng mình là Chinese. Sau khi biết mình là Vietnamese, ổng bắt đầu hỏi tới. Ổng hỏi mình sinh ra ở đây hay là di cư, rồi hỏi hồi đó ở VN ở đâu. Khi biết mình lúc trước mình ở Sài Gòn, ổng khoe công ty ổng cũng có office ở đó và hỏi tiếp mình ở district nào. Ông này có vẻ khá rành rẽ Việt Nam, đặc biệt là Sài Gòn. Ổng còn hỏi mình có post hình lên internet không. Khi biết mình có album ở flickr, ổng hỏi cặn kẽ nick của mình nữa. Quả thiệt không sai, người Mỹ khá cởi mở và thân thiện.

Mình bắt đầu lấy máy ra, kiểm tra lại một số thông số, chờ showtime. Đúng 9:30 PM, những đợt pháo đầu tiên bắt đầu được bắn lên. Quả thật, đây là chỗ khá tốt để thưởng thức pháo bông mà lại không quá đông người. Và thật đúng với quảng cáo, màn trình diễn pháo bông thật hoành tráng. Các trái pháo được bắn thành một hàng ngang dài, nổ sáng rực cả bầu trời. Tiếng nổ rền vang cùng với nhưng tiếng vọng từ nhưng buildings xung quanh càng làm tăng thêm độ hào hứng của màn trình diễn.

Captured from my neighborhood

Kỳ này máy mình có thêm remote release. Mình chọn aperture f/13 (sau này tăng lên f/11 và f/9), manual focus để ở infinity, và chụp ở chế độ Full Manual (Bulb mode) với IS off. Với remote release, mình thử shutter speed từ 5 giây đến 10 giây. Kiểm tra lại qua view finder, có lẽ focus ở infinity không tốt lắm, nên phải lùi một chút. Dường như đây là một setup khá tốt để chụp pháo bông. Nhưng số lượng pháo khá lớn như hôm nay đã tạo một màn khói không nhỏ. Mặc dù framing kỳ này khá tốt, nhưng background lại không tốt như lần trước ở Kemah. Một background đen tuyền dường như là điều không thể với mức độ khói như hôm nay. Có một đợt pháo rất đẹp nhưng tiếc là mình không chụp được. Đó là lúc bầu trời được làm sáng bởi các trái pháo màu xanh. Màn khói dày đặc được chiếu sáng tạo thành một background màu xanh lá cây tuyệt đẹp. Chưa hết, ngay sau đó là những trái pháo màu đỏ, tím và xanh dương được bắn lên và nổ tung, rất ấn tượng. Cuối cùng là một đợt bắn cấp tập. Mình dẹp ngay việc chụp hình để thưởng thức cảnh tượng hoành tráng có một không hai này. Hàng chục đợt, mỗi đợt là hàng chụp trái pháo đủ kiểu, đủ màu sắc, đủ độ cao được bắn liên tục làm sáng rực một góc downtown, trong tiếng vỗ tay reo hò cùng với tiếng kèn xe tạo nên một không khí lễ hội mà mình chắc rằng từ trước tới giờ mình chưa có cơ hội chứng kiến tận mắt. Chắc chẳng thể nào quên.

Trong lúc viết bài này, chú hàng xóm Chinese cũng đang bắn pháo bông. Mình tạm gác lại việc viết lách để tranh thủ chộp lại những trái pháo “amateur” này. Mà lạ thiệt, hình như những tấm này tuy đơn giản nhưng có phần sắc hơn những tấm chụp ở downtown, chắc tại ít khói. So ra, bắn hoành tráng chỉ đẹp khi xem thôi, chứ chụp hình cho đẹp thì khó cực kỳ. Trong khi bắn từng trái, dễ canh hơn, nhất là với remote release, timing chẳng còn là vấn đề. Năm sau, mình tính làm siêng chạy ra biển Galveston, hi vọng có gì mới lạ.

Post lên đây vài tấm minh họa, còn lại bỏ lên album flickr. Thật ra, những tấm này không đẹp lắm, nhưng nếu cứ chờ cho đẹp mới post lên thì chắc… còn lâu lắm.

From a bridge at Main St. beside UH-Downtown

From a bridge at Main St. beside UH-Downtown

This entry was posted on Thursday, July 5th, 2007 at 12:31 am and is filed under Journals, Interests. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can skip to the end and leave a response. Pinging is currently not allowed.